Por qué aparece
Las bacterias de la placa convierten el azúcar en ácido, y ese ácido disuelve el esmalte poco a poco. Los dientes de leche tienen el esmalte más delgado, así que en ellos la caries avanza más rápido que en un adulto.
Importa más la frecuencia que la cantidad. Un niño que toma sorbos de jugo, leche chocolatada o gaseosa durante toda la tarde tiene los dientes en ácido muchas horas. Lo mismo pasa con el biberón con leche o jugo para dormir, cuando ya hay dientes y no se limpian después.
Señales tempranas
La caries empieza como una mancha blanca y opaca, sin brillo, pegada al borde de la encía, sobre todo en los dientes de arriba. El hueco oscuro llega después. En esa primera etapa todavía se puede detener sin curación.
Si ves manchas marrones o huecos, o tu hijo se queja al comer algo frío o dulce, pide cita. Si hay hinchazón en la encía o en la cara, o fiebre, que lo vean el mismo día.
Cepillado según la edad
La pasta debe tener flúor desde el primer diente. La cantidad que corresponde a cada edad te la indica el odontopediatra, y es bastante menor de lo que muestran los comerciales.
- Antes de los dientes: limpia las encías con una gasa húmeda, para que se acostumbre.
- Desde el primer diente: cepillo pequeño y suave, dos veces al día. El cepillado de la noche es el que más cuenta.
- De dos a seis años: cepíllalo tú. Él puede practicar antes o después, pero el cepillado que vale es el tuyo.
- De seis a ocho años: se cepilla solo y tú repasas, sobre todo las muelas nuevas del fondo.
- Hilo dental apenas dos dientes se toquen entre sí.
- Después del cepillado de la noche, solo agua.
Qué comer y cuándo
No hace falta prohibir los dulces. Funciona mejor concentrarlos: un postre junto con el almuerzo hace menos daño que caramelos repartidos durante el día.
Para la lonchera, fruta entera, queso, huevo, pan con palta o canchita sin azúcar, y agua en lugar de jugos de caja o refrescos. Los jarabes y las vitaminas masticables también traen azúcar: si los toma de noche, cepíllalo después.
Sellantes y flúor en el consultorio
Las muelas tienen surcos tan finos que las cerdas del cepillo no entran. El sellante es una capa de resina que el dentista aplica sobre esos surcos para que no se acumule comida. Se pone sin tallar el diente, por lo general en las primeras muelas permanentes, que salen alrededor de los seis años.
El barniz de flúor es una laca que se pinta sobre los dientes y refuerza el esmalte. Cada cuánto se aplica depende del riesgo de caries de cada niño, y lo define el odontopediatra. Los dos refuerzan el cepillado, pero no lo reemplazan.
Controles
Un control cada seis meses permite encontrar las manchas blancas antes de que sean huecos. Los niños que ya tuvieron caries pueden necesitar visitas más seguidas.
En Clínica Dental Montero, en Nuevo Chimbote, el odontopediatra revisa a tu hijo y te enseña la técnica de cepillado sobre su propia boca. Pide la cita por WhatsApp e indica su edad.
Esta guía es informativa y no reemplaza una consulta con tu dentista.