Glosario dental

A

Absceso dental

Acumulación de pus causada por una infección en la raíz del diente o en la encía. Produce dolor, hinchazón y a veces fiebre. Necesita atención del dentista pronto; si la hinchazón avanza a la cara o el cuello, acude a emergencias. Ver urgencia dental

Alineadores

Fundas transparentes y removibles, hechas a la medida, que mueven los dientes poco a poco. Se cambian cada cierto tiempo y deben usarse casi todo el día. El ortodoncista define si sirven para tu caso. Ver ortodoncia

B

Blanqueamiento dental

Tratamiento que aclara el tono del diente natural con un gel que aplica o supervisa el dentista. No cambia el color de coronas, resinas ni carillas, y su efecto disminuye con el tiempo según tus hábitos. Ver blanqueamiento

Brackets

Piezas pequeñas de metal o cerámica que se pegan a los dientes y sostienen un arco de alambre. El arco aplica una fuerza suave y constante que corrige la posición de los dientes y la mordida. Ver ortodoncia

Bruxismo

Hábito involuntario de apretar o rechinar los dientes, sobre todo al dormir. Desgasta el esmalte, puede fracturar restauraciones y cansar la mandíbula. Suele manejarse con una férula de descanso y controlando sus causas.

C

Caries

Enfermedad en la que los ácidos de las bacterias de la placa, alimentadas por azúcares, disuelven el esmalte y la dentina. Empieza como una mancha y, sin tratamiento, forma una cavidad que puede llegar al nervio.

Carilla dental

Lámina delgada de resina o porcelana que se adhiere a la cara visible del diente para cambiar su color, forma o tamaño. Según el caso, requiere pulir una capa fina de esmalte. Ver carillas y sonrisa

Corona dental

Funda que cubre por completo un diente muy dañado o tratado con endodoncia para devolverle forma y resistencia. Puede ser de metal con porcelana, zirconio u otros materiales, y se cementa sobre el diente tallado o sobre un implante. Ver prótesis dentales

E

Endodoncia

Tratamiento de conducto. Se retira el nervio inflamado o infectado del diente, se limpian y desinfectan los conductos de la raíz y se sellan. Permite conservar el diente, que después necesita una restauración. Ver endodoncia

F

Flúor

Mineral que refuerza el esmalte y lo hace más resistente a los ácidos de la caries. Está en la pasta dental y en barnices o geles que aplica el dentista, en cantidades ajustadas a la edad. Ver odontopediatría

G

Gingivitis

Inflamación de la encía causada por placa bacteriana acumulada. La encía se ve roja, hinchada y sangra al cepillarla. Es reversible con una limpieza profesional y buena higiene; sin tratamiento puede avanzar a periodontitis. Ver limpieza dental

H

Halitosis

Mal aliento persistente. En la mayoría de casos se origina en la boca: placa en la lengua, enfermedad de encías, caries o boca seca. Si no mejora con higiene y limpieza, conviene buscar otras causas con el médico. Ver limpieza dental

I

Implante dental

Tornillo, por lo general de titanio, que se coloca en el hueso para reemplazar la raíz de un diente perdido. Tras unos meses de cicatrización sostiene una corona, un puente o una prótesis. Ver implantes dentales

M

Maloclusión

Mala mordida: los dientes de arriba y de abajo no encajan como deberían. Incluye apiñamiento, mordida cruzada, abierta o profunda. Puede dificultar la masticación y la higiene, y se corrige con ortodoncia. Ver ortodoncia

Muela del juicio

Tercer molar, la última muela de cada lado. Suele salir entre los 17 y los 25 años. Si no tiene espacio, queda retenida o sale inclinada, y puede causar dolor, infección o caries en la muela vecina. Ver muelas del juicio

O

Odontopediatra

Dentista especializado en bebés, niños y adolescentes. Previene y trata caries en dientes de leche y definitivos, vigila el recambio dental y la mordida, y está formado para manejar el miedo y la conducta del niño. Ver odontopediatría

P

Periodontitis

Infección crónica que destruye la encía y el hueso que sostienen los dientes. Suele avanzar sin doler y puede terminar en dientes móviles o perdidos. Se controla con limpiezas profundas, buena higiene y controles periódicos. Ver limpieza dental

Pilar

Pieza que se atornilla al implante y sobresale de la encía para sostener la corona. También se llama pilares a los dientes naturales que se tallan para apoyar un puente. Ver implantes dentales

Placa bacteriana

Película pegajosa e incolora de bacterias que se forma todos los días sobre dientes y encías. Se retira con cepillo e hilo dental. Si permanece, causa caries y gingivitis, y se endurece hasta volverse sarro. Ver limpieza dental

Profilaxis

Limpieza dental profesional. El dentista retira la placa, el sarro y las manchas superficiales con ultrasonido e instrumentos, y luego pule los dientes. Sirve para prevenir caries y enfermedad de encías. Ver limpieza dental

Prótesis removible

Aparato que repone uno o varios dientes y que el paciente puede quitarse para limpiarlo. Puede ser parcial, sujeta a los dientes que quedan, o total, apoyada sobre la encía cuando faltan todos. Ver prótesis dentales

Puente dental

Prótesis fija que repone uno o más dientes ausentes. Se apoya en los dientes vecinos, que se tallan para recibir coronas unidas al diente de reemplazo. No se retira para la limpieza. Ver prótesis dentales

Pulpitis

Inflamación de la pulpa, el tejido con nervios y vasos dentro del diente, por lo general por una caries profunda. Si es leve puede revertirse al tratar la caries; si es irreversible, requiere endodoncia. Ver endodoncia

R

Radiografía panorámica

Radiografía que muestra en una sola imagen todos los dientes, los maxilares y las articulaciones. También se llama ortopantomografía. Se usa para evaluar muelas del juicio, planificar ortodoncia y detectar lesiones que no se ven a simple vista.

Rehabilitación oral

Área de la odontología que devuelve la función y la apariencia a una boca con dientes perdidos, desgastados o muy restaurados. Combina coronas, puentes, prótesis e implantes dentro de un plan ordenado por etapas. Ver prótesis dentales

Resina dental

Material del color del diente que se usa para restaurar caries, fracturas y desgastes. Se aplica en capas, se endurece con una luz especial y se pule. Con los años puede teñirse o desgastarse y necesitar recambio.

Retenedor

Aparato fijo o removible que se usa al terminar la ortodoncia para mantener los dientes en su nueva posición. Sin él, los dientes tienden a regresar a donde estaban. El ortodoncista indica cuánto tiempo usarlo. Ver ortodoncia

S

Sarro

Placa bacteriana endurecida por los minerales de la saliva. También se llama cálculo dental. Se adhiere con fuerza al diente, sobre todo cerca de la encía, y no sale con el cepillo, solo en una limpieza profesional. Ver limpieza dental

Sellantes

Capa delgada de resina que se coloca en los surcos de las muelas para que no se acumulen restos ni bacterias. Se aplica sobre todo en niños, sin anestesia ni desgaste, y ayuda a prevenir caries. Ver odontopediatría

Sensibilidad dental

Dolor corto y agudo ante lo frío, lo caliente, lo dulce o el cepillado. Aparece cuando la dentina queda expuesta por desgaste del esmalte o retracción de la encía. Si el dolor dura minutos, conviene descartar otra causa.

T

Tomografía dental

Estudio de imagen en tres dimensiones de los maxilares y los dientes. Permite medir el hueso disponible y ubicar nervios y raíces con precisión. Se pide para planificar implantes y extracciones complejas. Ver implantes dentales

Z

Zirconio

Cerámica blanca de alta resistencia que se usa para fabricar coronas, puentes y pilares de implantes. Como no contiene metal, no deja un borde oscuro junto a la encía. Ver prótesis dentales